– Quels sont les points
importants à connaître
concernant le sommeil et
en particulier celui des
enfants"scolarisés ?

Sommeil et scolarité peuvent
apparaître comme antinomiques
mais ce n’est pas le cas. Le
médecin que je suis peut vous
dire que le sommeil est un comportement
qui se traduit par une
suspension périodique réversible
; contrairement à ce que
l’on pourrait croire c’est un phénomène
actif et important
puisque nous passons en
moyenne un tiers de notre vie à
dormir. Il faut d’abord rappeler
les fonctions du sommeil et
remettre en cause les fausses
croyances qui ont encore cours
comme le fait que le sommeil
serait une perte de temps. Le
temps de sommeil est un temps
biologique qui doit préparer
notre temps de veille, temps au
cours duquel nous devons être
en mesure d’assurer des activités
de di$érents types : vie relationnelle,
intellectuelle, sociale.
On distingue deux types de
sommeil qui ont des fonctions
différentes" : le sommeil lent et
profond joue un rôle dans la
récupération physique de l’organisme
(anabolisme, croissance,
immunité, thermorégulation,
consolidation de la mémoire…)
alors que le sommeil paradoxal
permet la maturation du système
nerveux, la plasticité neuronale,
la régulation de nos
comportements, le traitement
des informations (mémoire),
c’est le moment privilégié d’apparition
des rêves élaborés.

– Que constate-t-on en
terme de sommeil chez les
enfants actuellement ?

Il faut savoir que, plus généralement,
nous avons perdu plus
de deux heures de sommeil en
vingt ans. Chez les enfants, on
constate surtout des journées
trop longues avec très peu ou
pas de repos en cours de journée.
La surstimulation à laquelle
ils sont soumis aussi bien par
l’école que par tous les voleurs
de sommeil que sont les écrans
de toutes sortes (télévision,
ordinateur, téléphone portable,
jeux électronique...) engendre
une modification des rythmes
avec un endormissement plus
tardif. La fatigue accumulée
entraîne une plus grande agitation
et des difficultés de concentration
que les enseignants
peuvent constater quotidiennement.
Une étude a montré que
41% des parents d’enfants scolarisés
ont du mal à réveiller les
enfants alors que l’idéal serait
que les enfants et les adultes
puissent se réveiller spontanément.
On observe aussi la difficulté de nombreux élèves à se
concentrer le lundi matin ce qui
est un signe manifeste de
manque de sommeil. Or le weekend
devrait être le moment de
récupération de la dette de sommeil
accumulée au cours de la
semaine et ce n’est manifestement
pas le cas. Une autre
dimension est celle de l’inégalité
devant le sommeil : il y a des
enfants du soir et des enfants du
matin. Les premiers souffrent
davantage à l’école puisqu’il va
leur manquer du sommeil de fin
de nuit donc du sommeil paradoxal
pourtant favorable aux
apprentissages. Il faut savoir
aussi que le manque de sommeil
paradoxal favorise l’agressivité,
la violence et la dépression,
manifestations auxquelles les
enseignants doivent être tout
aussi attentifs qu’à la somnolence
qui est plus lisible.

– Comment l’école peut-elle
prendre en compte ces
évolutions de mode de vie
des élèves ?

À l’école maternelle, la sieste
doit être possible pour tous les
enfants, même en grande section
et des moments plus calmes
peuvent être aménagés en cours
de journée. Les enseignants
doivent aussi savoir que le
rythme nocturne (alternance de
sommeil lent et profond et de
sommeil paradoxal) se poursuit
la journée. Il n’est donc pas possible
de solliciter l’attention des
élèves pendant trois heures
consécutives : il faut respecter
les cycles biologiques et prévoir
des temps de repos toutes les
heures et demie à l’école élémentaire
aussi. On sait par ailleurs
que le rythme de
mémorisation varie au cours de
la journée : la mémoire immédiate
est maximale le matin alors
que le milieu d’après-midi lui est
beaucoup moins favorable. À ce
moment-là, les fonctions musculaires
et respiratoires doivent
être privilégiées : les activités
physiques sont adaptées à cet
état alors que les apprentissages
cognitifs et les activités intellectuellement
soutenues sont à placer
le matin.

«Des journées trop longues»